Downhiller Indonesia Siap Berlaga di World Cup Sepeda Gunung

Setelah malang melintang di kejuaraan sepeda gunung nomor downhill di Indonesia, pebalap Popo Ario Sejati akan berlaga di seri kedua World Cup sepeda gunung. Bersama Fitriyanti Riyanti, Popo akan bertanding di seri yang akan diselenggarakan di Cairns, Australia 24 hingga 27 April 2014. Dua minggu lalu seri ini dibuka di benua Afrika, yaitu di Pietermaritzburg, Afrika Selatan. Di tahun 2014 seri World Cup sepeda gunung berlangsung dalam 7 seri dengan lima seri tersisa diselenggarakan di benua Eropa dan Amerika.

Prestasi Popo Ario Sejati adalah tiga kali juara Asia nomor Downhill termasuk tahun 2013 yang lalu. Selain di ajang kejuaraan Asia, Popo juga telah empat kali memenangi seri kejuaraan nasional, mendapat medali emas SEA Games 2011 di Jakarta, bahkan sempat mengalahkan downhiller profesional dan juara dunia 2010, Sam Hill dari Australia di ajang Asia Pacific Downhill Challenge 2010.

Popo akan ditemani rekan setimnya, Fitriyanti Riyanti, peraih medali perak SEA Games 2011 yang di tahun 2013 lalu meraih juara 4 Asia dan runner up seri nasional. Fitriyanti juga telah memenangi seri nasional downhill putri tahun 2009-2012.

Kedua downhiller unggulan Indonesia ini akan berlomba di bawah bendera tim Patrol Mountain FJC. Tim yang baru terbentuk ini akan membekali Popo dan Fitriyanti dengan sepeda prototipe dari Patrol Mountain Bike, sebuah pabrikan Indonesia. Diperlengkapi dengan komponen terbaik dari Shimano dan suspensi Fox Shox, sepeda ini juga akan menggunakan lingkar roda 27,5 inci yang lebih besar dari lingkar roda sepeda gunung standar yang 26 inci. Kombinasi tersebut akan membantu mereka untuk mengatasi lintasan downhill yang kasar.

Setelah prestasi Popo dan Fitriyanti teruji di ajang balap downhill nasional, tim Patrol Mountain FJC akan membawa mereka mengikuti kejuaraan sepeda gunung di luar negeri. Fokus tim ini adalah mengikuti kejuaraan di luar negeri terutama regional, serta beberapa seri World Cup. Untuk mengatur keperluan atlet selama berlomba, Andre Palmer bertindak sebagai manajer tim, sementara untuk urusan publikasi dilakukan oleh Christoper Berry. Sebelum tim Patrol Mountain FJC ini dibentuk, Popo dam Fitriyanti adalah pebalap tim United Bike Kencana yang bermarkas di Malang, Jawa Timur. Tim ini lebih berfokus kepada pembibitan dan lomba di dalam negeri.

Sebelum bertanding di seri World Cup tahun ini, Popo pernah mengikuti seri World Cup di Val d’Isere, Italia tahun 2012. Di ajang itu Popo belum berhasil menembus babak kualifikasi masuk 50 besar pebalap untuk berlaga di final. Catatan waktu Popo baru berhasil mencapai posisi ke-52 dari banyaknya pebalap profesional yang hadir pada balapan tersebut. Pada keikutsertaan kali ini Popo ditargetkan untuk masuk ke babak final dengan mencapai posisi 50 besar, sementara Fitriyanti dibebani target masuk 10 besar pebalap downhill putri

(Goestarmono)